Routere portabile sunt o gamă relativ nouă de echipamente de reţea, acestea permițând realizarea unei reţele wireless temporare fără prea mari bătăi de cap şi fără a căra în bagaje un router broadband clasic, care de multe ori nu are nici facilități de conectare 3G. Cele mai cunoscute dintre acestea sunt, fără îndoială, echipamentele MiFi de la Novatel şi clonele sale. Acestea au ajuns celebre după lansarea iPad-ului în primăvara anului trecut, când unii utilizatori au optat pentru mai accesibilele modele fără conexiune 3G dar au dorit totuşi o mobilitate mare. Spre deosebire de acestea, routerul portabil WL-330N3G de la ASUS nu are un acumulator intern, dar oferă o gamă mult mai largă de servicii şi moduri de conectare, făcându-l un camarad excelent pentru cei care călătoresc mult.
Primul aspect care a impresionat la produsul ASUS a fost dimensiunea mică a acestuia. Având dimensiuni de 90 x 38.9 x 12.8 mm, acesta poate fi ascuns într-un pachet de țigări, fiind la fel de înalt ca acesta dar de două ori mai subțire si cu o treime mai îngust. Carcasa de culoare albă oferă patru LED-uri de stare, pentru alimentare şi conexiunile 3G, Ethernet şi Wi-Fi, si un buton pentru setarea rapidă prin intermediul WPS. Pe partea inferioară se găseşte un buton pentru reset şi o duză destinata răcirii componentelor înghesuite într-o carcasă atât de mică.
În afară de adaptorul de reţea wireless, routerul ASUS oferă şi un port Fast Ethernet care poate fi folosit atât ca legătură WAN cât şi LAN, şi două porturi USB. Primul dintre acestea este destinat, evident, conectării unui modem 3G, cel de-al doilea fiind destinat alimentării. Spre deosebire de alte produse, cu excepţia evidentă a celor cu acumulator intern, ASUS WL-330N3G poate fi alimentat direct de la priză, de la un sistem desktop sau portabil sau de la bricheta auto, pentru toate aceste trei modalităţi fiind oferite în pachet cablurile şi adaptoarele necesare. Un router 802.1n single stream, ASUS WL-330N3G oferă viteze de până la 150Mbps in modul wideband, suficient pentru nevoile unei reţele temporare fără mari pretenţii de viteză.
Ce este cu adevărat interesant la WL-330N3G sunt modurile diferite de lucru. Şase la număr, acestea pot fi accesate din cadrul unei interfeţe destul de detaliate afișate la prima conectare, comutarea între acestea putându-se face ulterior în orice moment.
Primul mod de lucru este evident cel de router broadband, portul Ethernet având rolul de conexiune WAN. Modul de lucru 3G Sharing este similar, în acest caz conexiunea WAN fiind cea USB iar portul Ethernet putând fi folosit ca o conexiune LAN obişnuită pentru sistemele fără placă de reţea wireless. Evident, nu lipsesc modurile de lucru Access Point şi Repeater, acestea prelungind acoperirea reţelei prin conectarea la infrastructura deja existentă prin Ethernet, respectiv wireless. Foarte interesante sunt ultimele două moduri de lucru, Ethernet Adapter şi Hotspot. Primul dintre acestea funcționează practic ca un bridge şi permite conectarea unui echipament cu conexiune Ethernet dar fără posibilități facile sau ieftine de extindere la wireless, cum ar fi un Media Player, consolă de jocuri sau NAS, la o infrastructură Wi-Fi deja existentă. Cel de-al doilea mod, Hotspot, este practic modul Wireless WAN, permițând deci folosirea unei conexiuni Wi-Fi la Internet şi partajarea ei către ceilalți clienți wireless din LAN pe care dorim să-i conectăm, păstrând totodată şi toate serviciile ale modului Router şi eliberând şi portul Ethernet.
Aceste moduri de lucru sunt o surpriză plăcută, ASUS WL-330N3G oferind o flexibilitate rar întâlnită pentru un router şi făcându-l, după cum am zis deja, un camarad excelent pentru un utilizator mobil modern.