Poate par puţin ipocrit dat fiind banner-ul care tronează în regiunea de deasupra acestui articol de vreme bună, dar trebuie să spun că ASUS reprezintă unul dintre brand-urile mele preferate. Iar acest lucru nu are de a face cu banner-ul, cu banii sau cu alte interese ascunse care v-ar putea trece prin cap. Are de a face cu faptul că întotdeauna mi-a plăcut modul de operare al producătorului. În primul rând, în toată colaborarea mea cu ASUS de-a lungul a circa 8 ani, nici măcar o dată nu mi s-a întâmplat să îi văd denigrând concurenţa, arătând cu degetul sau încercând să îşi impună ideile şi punctele de vedere. Asta înseamnă însă un PR echilibrat, iar asta este numai o parte a poveştii. Cealaltă se referă la evoluţia producătorului de-a lungul timpului, de la plăci de bază şi plăci video la o paletă completă de produse ce vizează întreaga piaţă IT. Cum au reuşit ASUS să se descurce atât de bine în toate zonele IT-ului din punctul de vedere al calităţii produselor create este o reală dovadă de dinamism şi flexibilitate. Un producător care excelează într-un domeniu nu reprezintă nimic deosebit, dar unul care reuşeşte să devină un renume în industria componentelor, a sistemelor de calcul portabile şi a dispozitivelor mobile este mai neobişnuit.
În aceste condiţii, este un adevărat mister că ASUS nu sunt mai prezenţi pe piaţa smartphone-urilor. Până la urmă, am văzut companii mai stângace şi cu mai puţină experienţa decât ASUS implicându-se mai mult în această zonă a IT-ului. În perioada 2006-2008, pe vremea modelelor din seria P, părea că ASUS s-au decis să îşi creeze un renume şi în această industrie. Numai că apoi a urmat parteneriatul cu Garmin din care până la urmă nu a mai rezultat nimic, culminând până la urmă cu o linişte absolută. Odată cu evoluţia smartphone-urilor, ASUS nu puteau însă ignora tendinţele pieţei şi potenţialul ei şi aşa a luat naştere seria PadFone. PadFone este însă un produs aparte, un concept original ASUS, insuficient pentru a le asigura celor de la ASUS vânzările necesare pentru a deveni un renume pe piaţa smartphone-urilor, aşa cum se întâmplă în cazul Tablet PC-urilor sau ultrabook-urilor.
Aşadar, ASUS aveau nevoie de ceva similar Zenbook-ului, iar acel ceva s-a lăsat aşteptat mai mult decât am anticipat. Dar până la urmă şi-a făcut apariţia, în cadrul CES 2014, iar alegerea numelui mi se pare una extrem de inspirată deoarece se foloseşte parţial de eforturile investite în promovarea ultrabook-urilor ASUS şi de întreaga idee Zen adoptată de producător la crearea acestora. ZenFone va fi disponibil deocamdată în 3 versiuni: de 4”, 5” şi respectiv 6”.
ZenFone 4 este cel mai accesibil dintre ele, cu un preţ de achiziţie recomandat de numai 99USD. Este adevărat că modelul dispune de o construcţie de buget şi că nu va întoarce prea multe capete, dar este echipat cu u procesor dual-core Intel Atom Z2520 tactat la 1.2GHz, soluţie grafică PowerVR SGX544MP2 şi 1GB memorie RAM. Problemele sunt date de rezoluţia ecranului TFT de numai 480×800 pixeli, de camera de numai 5MP fără flash şi de bateria de 1170mAh. Ţinând însă cont de configuraţia hardware şi de preţul propus, nu cred că acestea nu sunt detalii peste care să nu se poată trece.
Modelul următor – ZenFone 5 – are un preţ recomandat de 149USD şi vine tot cu un procesor dual-core, doar că ceva mai rapid – Intel Atom Z2580 ce rulează la 2GHz. Din păcate, capacitatea memoriei RAM a rămas de 1GB, însă rezoluţia ecranului a crescut la 720×1280 pixeli, de unde rezultă o densitate mai bună şi o calitate superioară mulţumită panoului IPS utilizat. Camera a fost şi ea îmbunătăţită, astfel încât acum are o rezoluţie de 8MP şi flash LED, iar bateria are o capacitate de 2050mAh. Soluţia grafică este aceeaşi PowerVR SGX544MP2.
În sfârşit, modelul ZenFone 6 – care ar trebui să apară pe piaţă la un preţ recomandat de 199USD – mi se pare oarecum dezamăgitor din cauza ecranului IPS de 6” cu rezoluţie de 720×1280 pixeli. Dacă tot s-au hotărât să producă un phablet, ASUS ar fi trebui după părerea mea să se orienteze măcar către un ecran Full HD. În interior, găsim acelaşi procesor Intel Atom Z2580 tactat la 2GHz care a fost utilizat şi în cazul lui ZenFone 5 şi aceeaşi soluţie grafică PowerVR SGX544MP2, doar că de această dată există şi varianta echipării smartphone-ului cu 2GB memorie RAM în loc de 1GB. De asemenea, în loc de 4GB capacitate de stocare cum era în cazul modelelor de 4” şi 5”, ZenFone 6 oferă 8 sau 16GB. Camera foloseşte un senzor de 13MP cu flash şi bateria are o capacitate de 3230mAh.
Trebuie să recunosc că mă bucur să îi văd pe ASUS implicându-se mai puternic pe piaţa terminalelor mobile şi cred că ZenFone este brand cu potenţial uriaş ce aşteaptă să fie exploatat printr-un marketing agresiv. Dar trebuie totuşi să adaug şi că lansarea acestui nou brand mi se pare puţin cam timidă din cauza modelului ZenFone 6, care ar fi trebuit să ofere ceva mai mult, chiar dacă ar fi avut un preţ de achiziţie mai ridicat. ZenFone 4 şi ZenFone 5 se anunţă însă 2 produse cu raport calitate/preţ excelent şi sunt convins că vor genera vânzări considerabile pentru ASUS.