În mod tradiţional, AMD, Intel şi NVIDIA erau cele 3 nume din industria semiconductorilor care contau pentru cea mai mare parte a utilizatorilor de tehnică de calcul. Nu ar trebui să îi excludem nici pe TSMC din această ecuaţie, chiar dacă au fost responsabili numai de producţie şi nu de dezvoltare. Dar industria IT a trecut prin mai multe schimbări în ultimii ani, ceea ce a dus la o adevărată răsturnare a industriei semiconductorilor. Probabil că prima schimbare notabilă a fost decizia AMD de a renunţa la fabrici, care formează acum GlobalFoundries. Dar această decizie a fost luată mai mult din motive financiare decât ca rezultat ale unor schimbări din piaţă.
Între timp, nici NVIDIA nu stăteau degeaba şi aspirau la cucerirea de noi teritorii. Compania era deja obişnuită să opereze fără fabrici şi se lăuda cu nenumărate apariţii în clasamentele Forbes, dar cocheta tot mai mult cu ideea de extindere a activităţii. Privind acum în urmă, am putea spune chiar că Jen-Hsung Huang ştia ce avea să vină: declinul PC-urilor clasice şi evoluţia fulminantă a noi categorii de produse. Dar NVIDIA nu au avut nici resursele şi nici experienţa necesară pentru a ocupa poziţia dorită pe piaţa dispozitivelor mobile şi uite aşa, am ajuns să vorbim despre Qualcomm mult mai des decât ne-am fi imaginat cu 7-8 ani în urmă. Exceptând versiunea nu Tegra 3 a Tablet PC-ului Nexus 7, NVIDIA nu au avut nicio reuşită notabilă împotriva gigantului pe care îl putem numi pe bună dreptate omologul Intel în zona Mobile.
Dacă NVIDIA au încercat din răsputeri să fure startul, dar fără rezultat, despre Intel putem spune că l-au ratat cu brio. Se pare că nici banii şi nici influenţa nu i-au ajutat pe Intel să desluşească în timp util regulile unui joc nou. Dar după câţiva paşi împleticiţi, producătorul pare să fi găsit „butoanele” pe care trebuie să apese şi are câteva reuşite cu care să se mândrească. Rămâne însă să vedem cât îşi vor mai permite Intel să joace acest joc costisitor din punct de vedere financiar. La un moment dat, chiar se vorbea intens despre o posibilă reorientare Intel către producţia de chip-uri pentru alţi dezvoltatori, cum fac TSMC şi GlobalFoundries.
AMD în schimb, par să joace rolul indecisului. Când netbook-urile erau pe val, susţineau că nu sunt importante, pentru ca mai apoi să devină brusc interesaţi de această categorie de produs, aflată deja la sfârşit de carieră. În aceeaşi manieră, AMD ne-au spus de curând că piaţa Tablet PC-urilor este lipsită de importanţă şi au decis să se folosească de parteneriatul cu ARM strict pentru a crea soluţii pentru serverele cu consum redus. Numai că de curând au apărut zvonuri cu privire la un parteneriat AMD-MediaTek ce ar urma să aibă ca obiectiv includerea de soluţii grafice Radeon în SoC-urile MediaTek. De asemenea, AMD şi-au confirmat dorinţa de a dezvolta cât mai multe soluţii semi-personalizate. Să aibă această mişcare vreo legătură cu recentul interes Intel pentru serverele cu consum redus la care visează AMD?
Şi am ajuns la MediaTek, care dacă o ţin tot aşa au şanse ca în următorii ani să devină o ameninţare reală pentru Qualcomm. Şi da – vorbim despre aceiaşi MediaTek ale căror chip-uri erau folosite în cele mai ieftine dispozitive multimedia de acum câţiva ani. Plecând din zona Low End, SoC-urile MediaTek ţintesc tot mai sus cu fiecare generaţie, iar acum echipează chiar şi terminale cu pretenţii de High End. Desigur, mai e mult până departe, dar nici până aici drumul nu a fost unul tocmai scurt.
Orientaţi până acum pe construirea de produse finite, Samsung au gustat recent din reţeta tot mai agresivilor producători chinezi şi au nevoie urgentă de o regândire a strategiei de afaceri. Şi cum expertiza în domeniu nu îi lipseşte, producătorul discută tot mai des despre construirea de SoC-uri Exynos care să echipeze dispozitivele altor brand-uri. Dacă stăm să ne gândim puţin, această mişcare nu ar trebui să surprindă pe nimeni. Coreenii au demonstrat deja că pot crea produse competitive, iar încrederea pe care le-o atribuie Apple demonstrează că au capacitatea de producţie necesară şi pot livra calitatea cerută. Nu acelaşi lucru îl putem spune despre TSMC – care au dezamăgit în repetate rânduri, dar nici despre GlobalFoundries – în care nici măcar AMD nu au încredere pentru fabricarea chipset-urilor grafice.
Vedem aşadar cum industria din jurul ideii de procesor a suferit modificări majore în ultimii câţiva ani, cel puţin din perspectiva consumatorului final. Dacă în urmă cu mai puţin de un deceniu vorbeam despre AMD, Intel şi NVIDIA, acum discutăm mai mult despre Qualcomm, MediaTek, mai puţin Intel şi în curând Samsung. Pe viitor, este interesant de văzut cum vor renunţa Intel la programul de subvenţii fără să înregistreze un impact major asupra cotei de piaţă, dacă şi cum vor deveni Samsung un dezvoltator de SoC-uri în adevăratul sens al cuvântului şi dacă MediaTek vor putea susţine acest ritm de creştere accelerată. De asemenea, ar fi interesant să îi vedem pe GlobalFoundries primind nişte comenzi serioase în detrimentul TSMC, dar acesta este mai mult un vis personal născut din eşecurile inacceptabile demonstrate de taiwanezi de-a lungul tipului.
Recunosc că îmi place mai mult cum arată această industrie acum, prezentând parcă mai mult dinamism şi mister. Singurul meu regret este că AMD nu pot fi mai activi, dar nu le poţi avea întotdeauna pe toate. Presupun că ar trebui să fim mulţumiţi cu rezultatele din zona consolelor, unde beneficiază atât de pe urma Microsoft, cât şi de pe urma Sony. Iar un eventual parteneriat cu MediaTek, dacă va avea obiectivul preconizat şi rezultate îmbucurătoare, ar putea face lucrurile cu adevărat interesante.