Seagate, unul din marii jucători de pe piaţa harddisk-urilor pentru desktop, şi-a anunţat intenţia de a lansa către sfârşitul acestui an primul model a cărui capacitate de stocare va atinge pragul de 3TB.
Deşi binevenit, aceast anunţ nu este tocmai o surpriză, versiunile cu capacităţi de 2TB fiind deja bine stabilite şi cu preţuri de achiziţie tot mai accesibile. Compania a dorit însă să pună accentul pe o problemă destul de gravă, legată de compatibilitatea noilor modele cu sistemele de operare existente.
În ciuda oricăror aparenţe, PC-urile moderne sunt construite pe baza unei arhitecturi fundamentale ce îşi are originile în epoca de aur a sistemului de operare MS DOS, de la inceputul anilor `80. Tot din acea eră datează şi standardul LBA (logical block addressing), referitor la modul de adresare a datelor stocate pe platanele unui harddisk.
Dezvoltat de către Microsoft şi IBM, modul de funcţionare a standardului LBA presupune ataşarea unei adrese logice pentru fiecare sector de 512 biţi al unui harddisk, unitatea de bază pentru stocarea datelor. Paleta de adrese ce pot fi accesate la un moment dat nu este însă nelimitată, fapt ce restricţionează capacitatea de stocare pentru harddisk-urile actuale la nu mai mult de 2.1TB. Seagate lucrează în prezent la o versiune extinsă pentru actualul standard LBA, menită să ocolească această limitare. Soluţia propusă ar putea funcţiona însă numai pentru versiunile pe 64 biţi a sistemelor de operare Linux, Windows 7 şi Vista. Cei ce folosesc versiunea pe 32 biţi a sistemului de operare Windows Vista vor trebui să se limiteze la o capacitate maximă de 2.1TB, în timp ce utilizatorii sistemului de operare Windows XP pe 32 sau 64 biţi se văd în situaţia de a nu putea accesa deloc noile harddisk-uri.
O altă problemă este pusă de utilizarea tabelelor GPT (GUID partition table) pentru sectorul de boot, supuse aceleiaşi limitări de 2.1TB asupra capacităţii de stocare. Soluţia vine de această dată din partea Intel, fiind parte din noul standard Extensible Firmware Interface specification, susţinut de către United EFI Forum (UEFI) şi menit să înlocuiască tradiţionalul BIOS. Din nefericire tranziţia nu este deloc uşoară, marii dezvoltatori de plăci de bază nesuportând în prezent standardul UEFI. Primi paşi au fost însă făcuţi de unii producători, printre care şi MSI, care au introdus noul standard pentru câteva din plăcile de bază proprii.
Depăşirea acestor obstacole presupune şi un efort susţinut pentru actualizarea sistemelor de operare, lansarea unor noi revizii de BIOS şi firmware actualizat pentru controllere RAID.
Dacă totul decurge bine am putea avea disponibile primele harddisk-uri de 3TB către sfârşitul acestui an, însă problemele de compatibilitate ne vor crea probabil multe neplăceri.