O lege empirică nescrisă dar validată de timp spune că nu există niciodată o lăţime de bandă prea mare. Chiar dacă avem conexiuni la Internet de 100Mbps sau chiar mai mult, este perfect posibil să ne întâlnim cu sugrumări ale benzii, la fel ca acum 15 ani, când V34 şi ai săi 28.8Kbps erau standardul de facto. Disponibil pentru platformele Windows XP sau superioare, atât pe 32 cât şi pe 64 de biţi, NetBalancer 2.0 este o aplicaţie pentru managementul de bandă care permite utilizatorilor să-şi departajeze traficul generat de aplicaţii pe baza nivelurilor de prioritate în locul clasicelor limitări, chiar dacă oferă suport şi pentru acestea din urmă. Deşi nu întotdeauna vizibile, avantajele acestei aproprieri sunt indiscutabile, evitându-se limitarea brutală care poate fi insuficientă dacă utilizatorul nu alege limite superioare bine calculate sau, dimpotrivă, poate genera o risipă de bandă pentru că limitele sunt fixate la un nivel şi nu pot creşte chiar dacă a apărut un excedent de bandă.
NetBalancer 2.0 este un manager de bandă simplu. Interfaţa sa afişează aplicaţiile care generează trafic, banda consumată, conexiunile active şi detalii referitoare la fiecare program monitorizat în parte. Pe baza preferinţelor, utilizatorul poate seta, pentru fiecare program în parte, prioritatea. Acestea sunt doar în număr de trei (low, normal şi high), neoferind prea multe posibilităţi de ierarhizare. Se pot diferenţia totuşi în funcţie de upload şi download, permiţându-se astfel controlul asimetric. În cazul că este sigur necesară, utilizatorul poate alege limitarea cantitativa a traficului, putându-se opta de asemenea pentru blocarea traficului aplicaţiei.
După cum se observa mai jos, diferenţa dintre modurile de prioritate funcţionează corect, aplicaţiile care se luptau pe picior de egalitate pentru bandă in prima imagine fiind ajustate rapid, în functie de priorităţile setate, în cea de-a doua.
Versiunea gratuită a produsului, aici de faţă, nu permite decât setarea a 5 reguli de trafic, suficient pentru îmblânzirea unui client BitTorrent sau DirectConnect sau pentru prioritizarea maximă a traficului generat de un browser, joc sau client de mesagerie. O altă diferenţă faţă de versiunea comercială este înlăturarea posibilităţii setării politicilor de trafic pentru fiecare adaptor de reţea în parte, numărul celor care folosesc două sau mai multe conexiuni Internet sau LAN fiind însă oricum destul de redus.
Ajustarea modului de control al benzii se face prin ajustarea barelor grafice oferite de opţiunea Level Severity, care controlează proporţiile după care vor fi limitate vitezele de transfer atunci când este depăşită lăţimea de bandă totală. Aceste opţiuni sunt, bineînţeles, dinamice şi devin valabile doar în momentul în care aplicaţii cu niveluri diferite de prioritate rulează în acelaşi timp. În funcţie de preferinţe, utilizatorul poate alege rapoarte proporţionale diferite mai agresive sau mai ponderate, diferenţele procentuale de trafic urmând să fie ajustate in funcţie de această alegere. O opţiune interesantă, neactivată în mod implicit, este aceea de comutare a priorităţii unei aplicaţii în momentul în care aceasta este focalizată, care ar putea fi utila de exemplu pentru streamingul video, care nu are nevoie de trafic preferenţial atunci când nu îl priveşte nimeni.
NetBalancer nu este o aplicaţie QoS, deşi ar putea semăna cu una. Singurul factor de ajustare este limita de bandă, valoarea implicita a acesteia de 80% putând fi ajustată in sus pentru obţinerea unor viteze de transfer mai bune pentru momentele în c are clientul BitTorrent este singurul care creează trafic, neoferind însă control pentru calitatea conexiuni (jitter sau ping). Indiferent cum am setat priorităţile şi am testat modul de comportament, depăşirea unui prag normal de viteză (~ 90%) a dus la scăderea parametrilor calitativi ai liniei în aceeaşi măsură în care aplicaţia NetBalancer rula sau nu.
Chiar dacă nu este o soluţie de top datorita limitărilor numărului si varietăţii regulilor de prioritate şi din cauza lipsei unui control al calităţii conexiunii, NetBalancer este o aplicaţie suficient de utila pentru a fi încercată de cei care au probleme cu managementul de bandă şi doresc o soluţie automatizată simplă şi gratuită.
