Ca orice tehnologie nouă, mai ales în mediul transmisiunilor foarte rapide de date, Light Peak va trebui să îşi demonstreze în repetate rânduri fiabilitatea şi rentabilitatea pe termen lung înainte de a fi adoptată la scară largă. Intel este însă încrezător că standardul ca trece cu bine de toate încercările, iar Victor Krutul – Director of Optical Development Team – a răspuns la câteva întrebări referitoare la noul standard. Deşi sunt o persoană sceptică atunci când vine vorba despre interviuri, trebuie să recunosc că răspunsurile domnului Krutul mi s-au părut foarte interesante şi chiar m-au făcut să privesc cu încredere viitorul lui Light Peak – tehnologie extrem de interesantă, dar pentru care nu aveam până acum prea multe speranţe că o voi vedea vreodată implementată într-un produs final.
Cum plănuiţi să reduceţi costurile de producţie ale componenetelor tehnologiei Light Peak (conectori, cabluri), care sunt fără îndoială mai scumpe decât în cazul USB 3.0?
Totu ţine de economia volumelor produse. Tehnologia optică o dezvoltăm conform cu cerinţele PC-urilor, mult mai permisive decât în cazul comunicaţiilor de date.
Reprezintă Light Peak un rival pentru USB 3.0 sau pentru urmaşii acestuia?
Light Peak reprezintă următorul pas al interconectivităţii de mare viteză. În viziunea noastră, Light Peak şi USB 3.0 vor coexista şi chiar sunt şanse să se întâlnească în acelaşi PC.
Ce tip de conexiune va fi utilizat între Light Peak şi bus-ul intern?
Odată cu Light Peak, am dezvoltat un nou chip, denumit controller. Acesta are rolul de a conecta toate porturile IO ale Southbridge-ului la modulul optic. Controller-ul are două funcţii principale: determină tipul perifericelor conectate şi apoi rutează corespunzător datele de la Southbridge sau de la unitatea grafică la modulul optic. Apoi, modulul optic transformă semnalele electrice în semnale luminoase.
Intenţionaţi să utilizaţi Light Peak şi pentru conexiuni interne din sisteme?
Pe termen lung, da, credem că vom folosi această tehnologie cel mai probabil pentru servere. Pe termen scurt, obiectivul nostru este să folosim Light Peak pentru conectarea PC-urilor între ele şi pentru conectarea perifericelor la PC.
Dacă aţi dota cablurile Light Peak cu fire de cupru pentru alimentarea cu energie, ar duce această măsură la limitarea lungimii (unul dintre avantajele principale ale noului standard)?
În primul rând, vom păstra firele de alimentare şi de semnal USB atât în cazul conectorilor, cât şi în cazul cablurilor. Există posibilitatea ca utilizatorii să dorescă să folosească acele cabluri şi pentru dispozitive ce nu suportă tehnologia Light Peak. În cazul USB 3.0, cablul de transmisie a datelor este limitat la 3m. Avem în vedere un cablu şi conectori care să suporte numai transmisie optică; acesta ar putea avea o lungime de până la 100m. Există posibilitatea de a adăuga acestui cablu fire prin care să transmitem alimentarea cu energie, însă această măsură nu ar fi practică. Pe măsură ce cablul devine mai lung, firele de alimentare cu energie trebuie să fie mai groase. De aceea, cablurile cu fire din cupru încorporate ar fi limitate la o lungime de 10-20m.
Puteţi explica modul în care se realizează comunicarea? Este el pe bază de pachete de date?
Da, se bazează pe pachete de date. Light Peak foloseşte un protocol care presupune încapsularea pachetelor aferente altor protocoale, precum PCI-Express sau DisplayPort, într-un pachet Light Peak ce urmează a fi transmis apoi prin intermediul cablului optic. La celălalt capăt, pachetul este descompus şi datele ajung astfel la destinaţie.
De ce ar fi nevoie pentru a mări rata de transfer de la actualul 10Gbps la teoreticul de 100Gbps?
În primul rând, am avea nevoie de lasere mai rapide. La ora actuală, laserele folosite sunt limitate la 20-25Gbps. Ne aşteptăm ca această limită să crească însă în următorii cinci ani. Al doilea lucru pe care l-am putea face ar fi să folosim WDM (WAVELENGTH DIVISION MULTIPLEXING), care ar permite montarea laserelor de culori diferite pe aceeaşi fibră. Astfel, am avea patru lasere de culori diferite care ar opera la 25Gbps fiecare şi ar trensmite informaţia prin intermediul unui singur cablu. La capătul celălalt, am putea folosi un dispozitiv, similar unei prisme, care ar putea diviza razele luminoase de culori diferite.
Vă veţi respecta promisiunea de a comercializa Light Peak la sfârşitula cestui an?
Ceea ce am spus este că ne aşteptăm ca toate componentele Light Peak să fie disponibile la sfârşitula cestui an – modulul optic, conectorii şi cablurile. Toate vor fi gata până la sfârşitul acestui an. Partenerii au însă propriul program, pe care nu îl putem controla. Cu toate acestea, ne aşteptăm ca ei să livreze Light Peak odată cu PC-urile pe care le comercializează.
Aveţi de făcut vreun anunţ referitor la eventuala standardizare a lui Light Peak?
Intenţionăm să facem un standard din Light Peak, nu numai pentru PC-uri, ci şi pentru periferice (camere, display-uri, harddisk-uri etc.). În momentul de faţă, lucrăm cu zeci de companii pentru a identifica cea mai bună cale de standardizare. Se va semăna cu modul de licenţiere a standardului USB din prezent – dacă cineva vrea să construiască un dispozitiv USB, trebuie să contacteze organismul responsabil pentru standarde şi să obţină specificaţiile. La fel vor funcţiona lucrurile şi pentru Light Peak.