Încă de acum câteva luni, ASUS anunţa lansarea plăcii video în ediţie limitată Ares. Desigur, ASUS nu este singurul producător care a lucrat la un proiect de acest gen. În plus, ASUS are antecedente cu produse de acest gen, nefiind pentru prima dată când compania lansează ediţii limitate ale unor plăci video capabile să se impună în faţa tuturor implementărilor de serie întâlnite pe piaţă. Cu ceva timp în urmă, o variantă dual-GPU a lui GeForce GTX 285 făcea valuri printre entuziaşti, iar acum câţiva ani, apărea pe piaţă N7800GT DUAL – o placă video cu două nuclee grafice care necesita alimentare auxiliară direct din reţeaua electrică, prin intermediul unui adaptor.
Principalul motiv care a facilitat dezvoltarea lui Ares este absenţa unui Radeon HD 5870 X2, AMD preferând să lanseze modelul HD 5970 din considerente ale consumului de energie. Pentru a se încadra în limita TDP-ului de 300W, AMD a considerat că cea mai potrivită abordare ar fi să folosească aceleaşi chip-uri utilizate pentru HD 5870, dar tactate la 725MHz. În plus, memoria RAM GDDR5 care echipează HD 5970 funcţionează la 4000MHz, şi nu 4800, cum este cazul lui HD 5870. Cu alte cuvinte, Radeon HD 5970 a preluat numărul de unităţi de procesare de la HD 5870 şi frecvenţele utilizate de HD 5850. Cum HD 5870 funcţionează fără probleme şi la frecvenţe mai mari de 850/4800 MHz, era evident că şi HD 5970 ar trebui să poată rula la frecvenţele recomandate de AMD pentru implementarea single-GPU. AMD chiar a specificat la lansarea lui Hemlock că placa poate funcţiona la frecvenţe mai mari, însă au fost alese nişte valori astfel încât să fie respectatea specificaţiile standardului PCI-Express. Cu o oarecare discreţie, producătorul chiar îndemna la lansare utilizatorii să supratacteze placa video pentru a se putea bucura de adevărata putere de procesare oferită.
Mărirea frecvenţelor atrage după sine creşterea considerabilă a consumului de energie, ceea ce conduce inevitabil la majorarea temperaturilor şi la supra-solicitarea VRM-ului. De aceea, este recomandată utilizarea unui design perfecţionat pentru asigurarea condiţiilor optime de funcţionare. Producătorii sunt conştienţi de acest lucru.
Ares reprezintă o implementare dual-GPU a chip-ului grafic cu nume de cod Cypress şi 1600 de unităţi de procesare, dar care, spre deosebire de HD 5970, funcţionează la frecvenţele recomandate de AMD pentru HD 5870. De altfel, ASUS chiar îşi numeşte noul „copil” şi ATI Radeon HD 5870 X2 – aşa cum a obişnuit AMD să îşi numească modelele dual-GPU în cazul familiilor HD 3000 şi HD 4000. În plus, producătorul a dublat capacitatea memoriei RAM GDDR5, de la 2 la 4GB.
ASUS nu a adus modificări numai în cazul frecvenţelor de funcţionare. Cooler-ul a suferit modificări radicale, şi conform producătorului, fluxul de aer oferit de ventilator este de şase ori mai bun decât în cazul implementării standard pentru HD 5970. Radiatoarele sunt prevăzute cu opt heatpipe-uri din confecţionate din cupru al căror diametru este de 8mm. Cel mai interesant aspect este utilizarea a trei conectori de alimentare, unul cu şase pini şi doi cu câte opt pini. Împreună cu aplicaţia SmartDoctor, această măsură arată că placa poate fi tactată la frecvenţe considerabil mai mari decât 850/4800 MHz. La frecvenţele standard, producătorul specifică un spor de performanţă de circa 32% comparabil cu Radeon HD 5970.
Este evident faptul că Radeon HD 5970 reprezintă o soluţie grafică mult mai puternică decât ar putea avea nevoie vreun utilizator la această dată. În aceste condiţii, unii s-ar putea întreba care este rostului lui Ares. În primul rând, trebuie subliniat faptul că produsul este introdus în ediţie limitată. Cu alte cuvinte, vor fi foarte puţini aceia care şi-l vor permite şi chiar şi mai puţini aceia care vor avea acces la el.
Dacă ar trebui să compar Ares cu un produs din orice altă industrie, cred că aş apela la piaţa super-car-urilor, iar aici cel mai bun termen de comparaţie la ora actuală este Bugatti Veyron. Pentru acest bolid, aproape că nu există şosele pentru care să ruleze, iar el costă mai mult decât consumă unii indivizi într-o viaţă întreagă. Grupul Volkswagen a justificat existenţa lui Veyron ca o dovadă a capacităţii inginerilor cu care lucrează. Acelaşi lucru este şi Ares – o demonstraţie tehnologică ce le va aduce unora un sentiment de mândrie personală şi altora un adânc gol în stomac la ideea că o simplă placă video poate costa cât două sisteme desktop complete. Momentan nu există informaţii oficiale asupra costului de achiziţie, dar dacă ne gândim că modelul Mars a stârnit ceva atenţie deşi costa 1670 USD, este evident că cei ce vor pune mâna pe Ares nu se vor gândi nici măcar o secundă la bani.
Modelul nu impresionează numai prin construcţie şi performanţele anunţate, ci şi prin bundle şi chiar ambalaj. Placa este însoţită de un mouse pentru jocuri din familia ROG, iar ca ambalaj este folosită o geantă diplomat metalică.
Ca o ultimă informaţie ce sunt convins că va trezi interesul pasionaţilor de hardware, surse de încredere susţin că există şanse ca Ares să ajungă şi în România.