Poate că unii dintre voi nu realizează, însă industria plăcilor de bază s-a schimbat foarte mult de-a lungul anilor. Practic, utilizatorii au trecut de la „să încapă în carcasă, să aibă atâtea porturi de-alea şi atâtea slot-uri de-alea” la „funcţionalitatea BIOS-ului, potenţial de overclocking, construcţie VRM” şi multe alte elemente complicate. Dar totodată, industria s-a şi rafinat şi a evoluat după 2 direcţii. Entuziaştii sunt vizaţi de modelele concepute special pentru scenarii de utilizare extreme, în timp ce segmentul High End este vizat de modele ultra-dotate, cu o atenţie deosebită la detalii.
Aşa se face că mulţi producători de plăci de bază nu au putut ţine pasul şi s-au văzut nevoiţi să renunţe la această activitate, dar există un producător a cărui încăpăţânare de a supravieţui şi modul în care şi-a schimbat strategia m-a intrigat întotdeauna. Vorbesc despre ASRock, care, la fel ca „băieţii mari”, a reuşit să îşi împartă gama de produse în funcţie de segmentarea pieţei. Cea mai recentă creaţie a celor de la ASRock este o placă de bază LGA 1150 cu chipset Intel Z87 (de parcă nu aveau destule), despre care susţin că este cea mai bine echipată placă de bază existentă pe piaţă. Z87 Extreme11/ac se remarcă în primul rând prin utilizarea a 22 porturi SATA 6.0Gb/s. Dintre acestea, 6 sunt oferite de chipset-ul Intel Z87 şi restul de 16 sunt generate cu ajutorul unui controller LSI SAS 3008 şi a unui Expander 3X24R. Şi chiar dacă acest controller foloseşte 8 canale PCI-Express pentru a acoperi lăţimea de bandă necesară, utilizatorii pot folosi slot-urile PCI-Express 3.0 în configuraţie x8/x8/x8/x8 mulţumită unui switch PLX PEX 8747.
La fel ca mai toate plăcile High End create de ASRock în ultima vreme, Z87 Extreme11/ac vine cu Purity Sound (care înseamnă printre altele integrarea unui amplificator diferenţial), conectivitate WiFi 802.11ac dual-band şi Bluetooth 4.0, dual Gigabit Ethernet, Thunderbolt 2, condensatori Premium Gold, VRM digital cu 12 faze şi PCB cu 8 straturi. În plus, soluţia de răcire utilizată de noua creaţie ASRock dispune şi de un ventilator care va porni numai atunci când temperatura (sistemului?) depăşeşte o anumită limită.
Despre preţul de achiziţie la care îşi va face apariţia ASRock Z87 Extreme11/ac pe rafturile magazinelor nu ni s-a comunicat încă nimic. Pe baza preţurilor practicate de ASRock până acum pentru plăcile sale de bază, estimez însă că se va situa în jurul sumei de 2000 Lei. In aceste condiţii şi pe baza faptului că nu îmi vin în minte utilizatori din segmentul Consumer, este evident scopul lui ASRock Z87 Extreme11/ac este acela de a face paradă şi senzaţie.