ASUS E35M1-M PRO – pentru un HTPC accesibil

Prin anul 2008, AMD lansa R700 – chipset-ul care a stat la baza soluţiilor grafice din familia Radeon HD 4800. În aceeaşi perioadă, oficialii companiei începeau să vorbească pentru prima dată de Fusion – un chip care urma să integreze un procesor, o soluţie grafică şi un controller de memorie, produsul finit fiind astfel un APU (Accelerated Processing Unit). Intel s-a dovedit însa o companie mai vigilentă şi la sfârşitul anului 2009 erau prezentate primele produse cu nume de cod Westmere. Acestea includeau un procesor fabricat pe 32nm şi o soluţie grafică şi un controller de memorie pe 45nm. În principiu, Westmere nu poate fi un considerat un APU adevărat din moment ce este alcătuit din două chip-uri amplasate în acelaşi pachet.
La începutul acestui an, Intel a introdus noi procesoare cu soluţii grafice integrate, sub numele de cod Sandy Bridge. Acestea reprezintă primele APU-uri în adevăratul sens al cuvântului, un chip fabricat pe 32nm integrând nucleele de procesare, acceleratorul grafic şi controller-ul de memorie. Lansarea a fost cel puţin ciudată, fiind mutată pe neaşteptate, iar disponibilitatea a fost extrem de redusă. În plus, după nicio lună de la introducerea pe piaţă, producătorul a anunţat că platforma are probleme la nivelul chipset-urilor plăcilor de bază, ceea a condus la retragerea temporară a produsului de pe piaţă.
Dar cum este un articol despre un produs AMD, probabil că am vorbit cam mult despre Intel, companie ale cărei APU-uri vor fi ţinute ascunse pentru circa două luni. Deoarece produsele nu au fost disponibile imediat, sunt mai puţini cei care ştiu că şi AMD a lansat primele sale APU-uri în aceeaşi perioadă în care Intel introducea Sandy Bridge. Spre deosebire de noile modele ale familiei Core i, APU-urile Fusion se adresează unui alt segment de piaţă, cu bugete şi cerinţe considerabil mai reduse. Chip-urile C-30, C-50, E-240 şi E-350 sunt mai degrabă alternative la procesoarele Atom, pe care Intel le promovează şi comercializează deja de ceva timp.
Primul produs bazat pe AMD Fusion care mi-a căzut în mâini este o placă de bază ASUS, destinată montării în HTPC-uri sau poate în unele cazuri şi în PC-uri office accesibile.

E35M1-M PRO respectă formatul µATX şi nu dispune de un socket, procesorul fiind lipit pe placa de bază, la fel cum se procedează şi în cazul configuraţiilor cu Intel Atom. Numele plăcii a fost ales sugestiv, pentru a indica prezenţa APU-ului E-350.