Cayman prinde viaţă: Radeon HD 6970 şi HD 6950

Seria de plăci video Radeon HD 5000 poate fi considerată un punct important în istoria plăcilor video moderne deoarece datorită ei, AMD a reuşit să se impună în faţa concurenţei. Primele modele DirectX 11 introduse de NVIDIA – GTX 480, 470 şi 465 – nu au făcut decât să sporească şi mai mult succesul înregistrat de produsele AMD. NVIDIA a învăţat însă din greşeli şi în a doua jumătate a acestui an am asistat la un adevărat maraton de lansări de succes din partea companiei – GTX 460, GTS 450, GTX 580 şi GTX 570.
AMD a ripostat destul de rapid la mult lăudatul GTX 460, cu ajutorul celor două modele Radeon HD 6800. Trebuie să recunosc că a fost o strategie destul de neaşteptată pentru mulţi, fiind pentru prima dată când AMD începea o nouă generaţie de soluţii grafice prin modele considerate mainstream. Segmentul High End a fost lăsat neacoperit până astăzi, când compania lansează două plăci video noi – Radeon HD 6950 şi Radeon HD 6970.
Mulţi au aşteptat cu sufletul la gură noile plăci video AMD, mai ales că au existat multe guri care afirmau că AMD va schimba politica şi că de această dată se va concentra spre atacarea segmentului Enthusiast cu o placă video single GPU. Producătorul nu a confirmat, dar nici nu a infirmat această ipoteză, aşa că puţini au fost cei care ştiau la ce nivel de performanţă să se aştepte. Cert este însă că AMD a efectuat modificări radicale asupra arhitecturii şi epoca chip-urilor mici, cu consum relativ redus de energie şi performanţe foarte bine pare să apună. Radeon HD 6900 foloseşte arhitectura VLIW4 şi un motor grafic dual, dar şi noi funcţii pentru GPU Compute. Conform producătorului, noua arhitectură oferă un spor de performanţă de 10% per mm² faţă de arhitectura utilizata anterior.

Cayman are o suprafaţă de 389mm², cu 55mm² mai mare decât Cypress – predecesorul său. Cu toate acestea, el nu foloseşte decât 1408 unităţi de procesare în cazul lui 6950 şi 1536 de unităţi de procesare în cazul lui 6970. Interfaţa cu memoria video GDDR5 cu capacitate de 2GB este de 256bit. În funcţie de model, Cayman foloseşte până la 24 de unităţi SIMD şi până la 96 de unităţi de texturare.

Dacă HD 6970 foloseşte o frecvenţă de 880MHz pentru nucleul grafic şi de 5.5GHz pentru memoria video, pentru HD 6950 au fost utilizate frecvenţe ceva mai relaxate: 800MHz pentru nucleul grafic şi 5GHz pentru memoria video.

Din păcate, ultima versiune a GPU-Z nu afişează corect toate informaţiile despre noile soluţii grafice AMD.

Cu toate acestea, aplicaţia este utilă pentru a arăta că cele două soluţii grafice funcţionează în idle la frecvenţele de 250/250/600 MHz şi la o tensiune de alimentare de 0.9V.

În sarcină, HD 6970 foloseşte o tensiune de alimentare de 1.175V, iar HD 6950 de numai 1.100V.