Sunt convins că subiectul „Intel Haswell” nu reprezintă o noutate pentru niciunul dintre voi. Iar cei care citesc presa internaţională probabil că nu sunt străini nici de plăcile de bază poziţionate pe linia de start. Aşa se întâmplă şi cu modelele ASUS care au fost prezentate la începutul acestei săptămâni în showroom-ul MediaDot şi despre care ar fi trebuit să scriu mai devreme, dar am evitat deoarece îmi plănuisem să vă ofer aceste informaţii în review-uri detaliate. Dar, aşa cum ştiţi, planul de acasă nu se potriveşte cu cel din târg, iar Haswell încă nu a aterizat pe biroul meu, aşa cum anticipasem iniţial. Probabil că acest lucru se datorează într-o bună măsură plafonării de care dau dovadă Intel în ultima vreme în materie de procesoare. Dar nu îi putem condamna din moment ce sunt cu mult în faţa concurenţei şi din moment ce piaţa PC-urilor nu mai aduce satisfacţiile financiare de altă dată.
Să revenim totuşi la ASUS şi la plăcile lor de bază pe socket LGA 1150, care nu sunt deloc puţine. Primele ocupate sunt, în mod evident, poziţiile clasice: Maximus Extreme, Maximus Formula, Maximus Gene, Sabertooth, Deluxe şi Pro şi Plus. Au apărut totuşi şi modele noi: Maximus VI Hero (plasată între Maximus VI Formula şi Maximus VI Extreme), Gryphon Z87 (încadrată tot în gama TUF, la fel ca Sabertooth), plus modelul „mainstream” Z87-Expert şi modelele „accesibile” Z87-A, Z87-C şi Z87-K. Ghilimelele ce încadrează cuvântul accesibile se datorează faptului că nimic nu mai este accesibil în ziua de astăzi. În cazul plăcilor de bază ASUS cu socket LGA 1150 vorbim deocamdată de preţuri de achiziţie recomandate cuprinse între 600-2000 Lei.
Modelele în sine arată bine, mai ales cele din seria ROG, aşa cum de altfel ne-a obişnuit producătorul. În cazul Maximus VI Extreme, noutatea este dată de introducerea unui OC Panel ce poate fi montat într-un bay de 5.25” sau poate fi utilizat extern dacă placa de bază nu este montată în carcasă. OC Panel este de fapt urmaşul OC Key, pe care ASUS îl livrau în pachetul lui Maximus V Extreme, dar arată mult mai bine şi cred eu că este mult mai util. Maximus VI Gene pune din nou accentul pe gaming şi în special pe sunet şi de aceea vine echipată cu SupremeFX, plus interfaţa Sonic Radar suprapusă pe ecran ce poate ajuta gamerii în toiul acţiunii prin indicarea direcţiei din care provin sunetele. Cât de corect aste acest „ajutor”? Cam greu de spus, dar este clar că oferă un avantaj incontestabil celui care dispune de el. Ar mai şi evoluţia conectorului mPCIe Combo la generaţia a doua, putând fi acum folosit pentru montarea unui adaptor Wi-Fi sau a unui SSD NGFF.
Seria TUF utilizează, la fel ca şi până acum, componente de cea mai bună calitate pentru o rezistenţă sporită în condiţii extreme şi oferă o garanţie de 5 ani. Protecţia Thermal Armor introdusă la generaţia trecută de plăci de bază a fost reproiectată şi vine acum cu un comutator pentru selectarea direcţiei în care va fi îndreptat fluxul de aer – către procesor sau către heatpipe-uri. Apoi, ar mai fi şi back plate-ul denumit sugestiv TUF Fortifier, ce are rolul de a ranforsa PCB-ul. Capacele promovate sub denumirea Dust Defender au rolul de a proteja slot-urile de expansiune şi conectorii împotriva prafului. Ca nişte români ce sunteţi, ar trebui să realizaţi cât de utile pot fi acestea. Aceste dotări nu sunt disponibile numai pentru Sabertooth Z87, ci şi pentru Gryphon Z87, doar că ele trebuie achiziţionate separat, sub forma kitului GRYPHON ARMOR KIT. Personal, mi se pare că seamănă cu autoturismele vândute de Dacia fără turometru, dar ASUS susţin că este vorba despre flexibilitate în montaj.
Ce mai trebuie menţionat este modificarea schemei după care ASUS îşi denumesc plăcile de bază. Astfel, s-a renunţat la denumirea alambicată de genul P7Z77-Deluxe în favoarea uneia mai simple – Z87-Deluxe. Apoi, ar mai fi un lucru, pe care personal îl dezaprob – schimbarea coloristicii. De la Deluxe în jos, plăcile au primit o combinaţie negru-auriu ce nu arată neapărat rău, dar parcă nu aduce a ASUS. Este probabil doar o chestiune de obişnuinţă…