Am mai avut ocazia să văd plăci de bază ASUS TUF echipate cu Armor Kit, dar Sabertooth Z97 Mark 1 parcă le întrece pe toate prin aspectul său estetic foarte reuşit. Noua creaţie ASUS arată mai bine decât toate Sabertooth-urile anterioare, iar back plate-ul joacă un rol important în această privinţă.
La o privire rapidă aruncată asupra back panel-ului, se observă prezenta a 2 coenctori RJ-45. Aceştia sunt completaţi de 4 porturi USB 2.0, 4 porturi USB 3.0, 1 DisplayPort, 1HDMI, 5 conectori audio analogici şi unul digital optic şi un buton pentru tehnologia BIOS Flashback. Se observă absenţa conectorilor PS/2 sau a portului DVI, în ciuda faptului că există un spaţiu generos neutilizat. Acesta este rezervat montării ventilatorului pentru evacuarea aerului cald şi a filtrului anti-praf aferent lui.
„Armura” lui Sabertooth Z97 Mark 1 este alcătuită dintr-o carcasă din plastic pentru direcţionarea fluxului de aer prin zona componentelor esenţiale şi un backplate metalic, ce are atât rol de ranforsare, cât şi de răcire. Acesta este motivul pentru care este prevăzut cu o interfaţă de transfer termic, care să preia căldura produsă de o parte din componentele VRM-ului. Carcasa din plastic este prevăzută cu 2 capace detaşabile ce facilitează montarea celor 2 ventilatoare furnizate în pachet. De asemenea, mai este prevăzută în zona VRM-ului cu Valve pentru direcţionarea fluxului de aer. Practic, vorbim despre posibilitatea închiderii/dechiderii unor orificii care optimizează răcirea procesorului sau a VRM-ului.
Odată înlăturată „armura”, placa nu mai arată atât de impresionant şi unii ar putea chiar spune că se prezintă oarecum plictisitor din cauza combinaţiei de culori aleasă.
Din cele 3 slot-uri PCI-Express x16, numai unul poate funcţiona în modul x16, atunci când este folosit singur. Dacă sunt folosite primele 2 slot-uri, atunci ele funcţionează în modul x8 fiecare. Iar cel de-al treilea este oricum limitat la modul x4. De asemenea, mai sunt implementate 3 slot-uri PCI-Express x1. Cele 4 bancuri de memorie DDR3 pot adăposti cel mult 32GB, iar frecvenţa maximă permisă de BIOS este de 3400MHz.
În sfârşit, conectivitatea este completată de o serie de headere dispuse pe marginile PCB-ului. Aş vrea să atrag atenţia asupra suportului SATA Express, dar şi asupra existenţei a 2 headere USB 3.0. Este prezent şi butonul MemOK, dar din nefericire ştergerea setărilor din BIOS se realizează cu un banal jumper.
BIOS-ul este după părerea mult mai reuşit decât în cazul generaţiilor anterioare de plăci de bază. Este parcă mai logic, mai prietenos şi în plus arată şi mai bine. Dar de asta vă puteţi convinge şi singuri urmărind captura video de mai jos: