ASUS Xonar DG – soluţie audio pentru bugete mici

Pentru consumatorii de componente audio pentru PC, ultimul deceniu a fost unul destul de anost. După ce Creative şi-a lichidat în 2000 cel mai promiţător concurent, defuncta companie Aureal, plăcile de sunet destinate utilizatorilor finali au intrat într-o amorţeală malignă care aducea din când în când o reîmprospătare a liniei Audigy. Desigur, au existat excepţii notabile, cum ar fi unele plăci de sunet bazate pe chipurile Cirrus Logic CS4630 sau VIA Envy24HT, dar producătorii acestora nu au avut nici o şansă de a concura cu un gigant precum Creative, stare de fapt la care s-a adăugat şi răspândirea soluțiilor on-board, ieftine şi mediocre dar suficiente pentru publicul majoritar nepretenţios. Abia în 2007, când ASUS a lansat linia de plăci de sunet Xonar bazată pe excelentele chipuri din seria Oxygen HD oferite de C-Media s-a putut vorbi cu adevărat de o dezmorţire a pieţei.
Linia Xonar este astăzi una bogată, cuprinzând nu mai puţin de 14 produse care acoperă, prin dotările hardware sau software, de la cerinţele fanaticilor multimedia şi HTPC la cerinţele modeste ale celor care vor calitate la un preţ decent. Ultimul produs intrat în gama Xonar, si totodată cel mai ieftin, este modelul pe care îl vom analiza astăzi: Xonar DG.
O placă PCI, pentru a se potrivi atât pe sistemele mai vechi cât si într-unul din puţinele sloturi de acest gen rămase pe plăcile de baza contemporane, ASUS Xonar DG are un design low-profile care, cu ajutorul bracket-ului alternativ oferit în pachet, poate intra fără probleme într-un sistem HTPC. Designul PCB-ului este simplu iar componente lipite pe acesta reflectă gama de preț din care face parte: condensatori electrolitici si etaje de filtrare simple.

Bazată pe o ruda mai săracă a celebrului C-Media Oxygen HD 8788 care este utilizat pentru produsele Xonar superioare, mai exact pe soluţia Oxygen HD 8786, Xonar DG este o placa de sunet 5.1 care suportă o eşantionare maximă 96KHz la o rezoluție 24bit pentru redare şi doar 48KHz/24bit pentru înregistrare. După aceste specificaţii se poate observa lesne că Xonar DG nu este un produs destinat amatorilor de Blu-ray şi DVD-Audio ci doar celor care doresc un upgrade de la soluția nesatisfăcătoare on-board cu care vor putea reda materiale multimedia obişnuite: DVD, MKV, MP3.
Etajele de conversie analogică şi digitală sunt şi ele bazate pe două soluții Cirrus Logic modeste. Primul dintre acestea este un CS4245 care oferă conversia surselor digitale în format analog pentru canalele faţă şi ieşirea pentru căşti, precum şi conversia analogică în semnal digital pentru intrarea comună Line In/Mic. Canalele spate sunt procesate de un DAC CS4361, acestea două având un signal-to-noise ratio apropiat: 104, respectiv 103 db. Sunt specificaţii modeste dar, după cum vom discuta imediat, suficiente pentru sectorul căruia Xonar DG i se adresează.

Dotările hardware mai cuprind un conector optic digital TOSLINK, o ieşire SPDIF către o altă componentă, cum ar fi de exemplu plăcile NVIDIA anterioare generaţiei Fermi, o intrare auxiliară internă şi un conector pentru panoul frontal al carcaselor. Compatibil atât cu standardele AC97 cât şi HD Audio, acest conector oferă şi suport pentru jack-sensing, o facilitate pe care, ca posesor de Xonar D1, mi-aş fi dorit-o pentru a scăpa de chinul apelării panoului de control ASUS.