ASUS Xonar DG – soluţie audio pentru bugete mici

Dar cea mai interesantă facilitate, mai ales pentru gama aceasta de preţ, este amplificatorul dedicat pentru căşti. Folosind o soluţie Texas Instruments DRV601RTJR, Xonar DG oferă utilizatorilor posibilitatea de a ajusta puterea acestei ieşiri, indiferent dacă este direcționată către jack-ul stereo principal sau conectorul front panel, pentru a o armoniza cu impedanţa căştilor utilizate. Având doar trei trepte (<32, 32-64 şi 64-150ohmi) şi bazată pe un amplificator modest, această facilitate este însă unică în această gamă de preţ şi mai mult decât binevenită.
Panoul de control ASUS este bun, aşa cum deja am fost obişnuiţi încă de la prima placa de sunet Xonar. Acesta permite selectarea tipului de intrare, ieşire si a ratei de eşantionare, oferind şi opţiuni suplimentare pentru inversarea canalelor Center şi LFE (în cazul ieşirii 5.1) sau selectarea tipului de conector front panel şi a controlului amplificării (în cazul căştilor). Postprocesarea audio este disponibila sub forma unui modul de spaţializare 7.1, Virtual Speaker Shifter, şi a suportului Dolby Headphone pentru îmbogăţirea volumului audiției în căşti. Restul panourilor oferă controlul intrărilor şi ieșirilor, un egalizator cu 10 benzi şi efecte de simulare ale unor medii de audiție diferite, controlul frecvenţei de separaţie pentru canalul LFE şi noise cancelation pentru intrarea microfonului.

Xonar DG este o placa de sunet pentru bugete mici şi acest lucru se reflectă nu doar în alegerea DAC-urilor si etajelor de filtrare ci şi în facilitățile software. Deşi placa de textolit are imprimat pe ea o sigla binecunoscută, singura tehnologie care are legătura cu Dolby Laboratories este deja menționatul Dolby Headphone. Xonar DG nu oferă nici una din tehnologiile de codare în timp real care se găsesc pe suratele mai mari, adică Dolby Digital Live sau DTS Connect. Ieșirea digitală va putea face passthrough multicanal pentru Dolby Digital, DTS şi WMA Pro, dar orice altă sursă va fi redată stereo. În plus, deşi specificațiile ASUS amintesc de ASIO 2.0, suportul pentru acesta lipseşte din drivere.
Dar, în final, o placă de sunet trebuie să redea un ambient audio şi trebuie să ajungem şi aici. Comparata în paralel cu un superior ca specificații Xonar D1, mai micul DG s-a comportat bine. Desigur, basul pare ceva mai difuz, înaltele sunt mai anemice iar volumul simțitor mai slab, dar prestația Xonar DG este net superioară unui codec onboard, fie el şi dedicat aşa cum este Supreme FX 2, bazat pe un AD 1988, oferit de placa mea de bază. Şi, în final, asta si este Xonar DG – un înlocuitor superior dar încă accesibil pentru o soluţie on-board. În Rightmark Audio Analyzer, Xonar DG a avut o prestaţie bună la 24-bit/96kHz, doar distorsiunile armonice coborând un pas sub calificativul maxim.
Cu un comportament bun în muzică şi filme, Xonar DG nu uită nici de amatorii de jocuri. ASUS oferă soluția proprietară DS3D GX, ajunsă între timp la versiunea 2.5, un wrapper care permite utilizarea accelerării oferite de suportul nativ OpenAL şi EFX în jocurile compatibile EAX 5.0. Ultimii doi ani în care am utilizat o placă de sunet care foloseşte acest API mi-au adus îmbunătățiri constante, este drept şi cam rare, care au rezolvat cea mai mare parte a problemelor. Nu este, într-adevăr, la nivelul accelerării hardware native oferite de o placă X-Fi, dar diferenţele nu sunt prea mari. În plus, cum EAX este o tehnologie a trecutului iar OpenAL a viitorului, diferența de calitate dintre EAX şi DS3D GX este tot mai puțin importantă.
Concluzii
În sectorul său de preţ, ASUS Xonar DG se bate doar cu Creative Audigy SE. Puţin mai scump decât aceasta, Xonar DG oferă însă un DSP mai puternic cu suport OpenAL nativ, conector front panel şi amplificator dedicat pentru căşti. Pentru cei fără pretenţii deosebite, Xonar DG va fi, la cei 139 de lei ceruţi de ASUS, un upgrade vizibil şi util de la umilele codec-uri on-board. Cei care însă doresc suport 7.1, compresie Dolby Digital şi mai ales o calitate audio superioară vor trebui să se uite către Xonar D1 sau DX, fratele mai mare a lui DG, modelul DS, nefiind departe de el din punct de vedere audiofil.